| 从质地看，宫灯大部分以红木、紫檀、花梨、楠木等贵重木材作为立柱，也有骨刻、铜铸、烧蓝、雕漆等作为立柱的。纱灯用竹子劈削成篾条，糊扎成椭圆形，然后裱上纱绢而成。云南首创的玻璃灯又称料丝灯。在形状上除圆形的外，还有六角形、八角形、十二角形的。一般分上下两层，上大下小。宫灯的骨架，由近百块大小不同并刻有花纹的木片粘合而成。灯顶雕龙凤等图案，灯的各面绘有精致的山水、人物、花鸟、虫鱼、文玩以及戏剧故事等图画，每角上都悬挂各种色彩的缕穗，灯底坠红黄流苏。宫灯里照明燃料全是蜡烛。从用途来看，宫灯可分室内灯和室外灯两大类。室内灯有客厅礼堂用的吊灯、桌上使用的桌灯、座椅两旁的戳灯、墙壁悬挂的壁灯、宫殿内悬挂的彩灯、供结婚使用的喜字灯和供祝寿使用的寿字灯等。室外灯有庭院使用的牛角明灯、用于道路照明的“戳灯”和“插灯”，专门用于祭祀的庙灯，还有手持可移动“提灯”等。宫灯豪华典雅，在古灯史工艺史上具有特殊的地位。
古灯的文臣武将——其他材料的古灯。玉灯数量极少。故宫博物院所藏的战国勾莲纹青玉灯应是突出代表，浅盘，细葫芦形的把，喇叭口形底座，系由三块玉料琢成后合为一器。灯盘腹凹，盘心一个凸起的五瓣团花座，整体有亭亭玉立的感觉。
两汉时期，出现了铁灯和石灯。河南洛阳东汉墓出土的一件铁灯，高73厘米，下部有一圆形底座，中间有一灯柱，沿柱向四外伸出三排灯枝，每排四枝，共十二枝，每枝枝头都有一圆形灯盏，在灯柱顶上站立一展翅欲飞的瑞鸟，堪称铁灯的代表。
汉代青玉的神牛提梁灯极为珍贵。高22厘米，长17厘米。神牛站立状，双目平视，嘴微张，尾卷曲。牛背呈桶状与灯连接，灯镂空雕龙、凤和熊，灯框两侧出廓雕双兽，灯伞雕莲瓣纹，上提梁连接于牛头上，造型优美，工艺精湛。
魏晋南北朝至宋元时期，汉代始见的石灯，随着石雕工艺的发展也开始流行，另外，铁质、玉质灯具和木质烛台也有使用。
明清两代是中国古代灯具发展最辉煌的时期，最突出的表现是材料和种类更加丰富多彩。除金属、陶瓷、玉石、木质外，出现了玻璃和珐琅等新材料。古灯种类繁多，特别是花样不断翻新的宫灯兴起，形成了我国古灯的鼎盛时期。
六、古灯撷趣
鲸油烛。司马迁在《史记·始皇本纪》中也有秦始皇入葬“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”的记载。《三秦记》中记载：始皇墓中燃鲸鱼膏为烛。关于秦代是否已经有用鲸鱼膏做的蜡烛，目前还难考证，不能肯定，但没有确凿的证据也不能否定古书的记载。这种神秘的蜡烛，只有在若干年以后打开秦始皇陵墓的时候，谜底才有可能揭开。
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