蚕花生日

　　多数蚕农以农历腊月十二为蚕花生日，亦即蚕花娘娘(马头娘)生日。旧时习惯在这一天祭把蚕神，近代多已不举行仪式，桐乡一带则例于此日做茧圆吃，寓纪念之意。古代多于腊月中醃蚕种，蚕农定腊月十二为蚕生日，当是指从此日起蚕事肇始(海宁有些地方则以农历正月初九为“蚕日”)。

　　请蚕花

　　是桐乡乌镇一带流传的习俗。当蚕蚁孵出后，蚕农备香烛供奉蚕神像(神祃)，蚕娘头插红绿纸的彩花，将剪碎的灯芯和野蔷薇花细末撤蚕种纸上，再把蚕种纸挽在秤杆上，用鹅毛将蚕蚁和灯芯、野花末一起掸往蚕匾中。采用秤杆、灯芯等物收蚁，谐合“称心如意”成语，寓吉祥之意。

　　做茧圆吃蚕花包子

　　蚕事伊始或蚕罢，蚕农多用米粉做有馅或无馅团子和小圆子称为茧圆，作为祭蚕神的供品，近代则逐渐成为一种饮食习惯，或用于馈赠亲友。海盐过去做茧圆谢神多在蚕三眠以后。清代海盐诗人黄燮清有诗句：“蚕眠桑老红闺静，灯火三更作茧圆”，见《长水竹枝词》。(注：蚕三眠后作小粉圆，祀马头神，名曰“茧圆”。)在桐乡，则在腊月十二日时做茧圆。清濮院诗人陈梓作《茧圆歌》说：“今年生日粉茧大，来岁山头十万颗。”桐乡有些农户清明节还做生粉团子，形似茧子，馈赠亲邻，喻“越生越多”。海宁也是在清明节作茧圆，有青白两种，青者代表桑叶，白者代表茧子，称为“吃青还白”(食桑吐丝)。解放后。做茧圆习俗渐变，农户售茧那天，常于集镇上买回甜、肉包子，回家分食，称吃蚕花包子，渐成习俗。

　　谢蚕花

　　蚕茧丰收后，蚕农以酒食祭谢蚕神，祭毕全家聚餐，享用祭祀用的鱼肉，称为吃蚕花饭。有的地方在端午节谢蚕花，姑娘们在水边作“豁蚕花水”游戏。

　　演蚕花戏

　　海宁、桐乡、海盐等地很多村庄，在每年清明节前后或收茧后，必演蚕花戏神。多由全村集资雇请羊皮戏艺人来村演皮影戏，老幼聚集观看。演完整本羊皮戏后必加演一段《马鸣王菩萨》，皮影戏纸幕上出现一个女子骑在马上奔驰，艺人则伴唱《马鸣王菩萨》，这首民歌包含古老的蚕桑神话和传说。演毕，蚕农向艺人讨取做纸幕的绵纸称“蚕花纸”，用以糊蚕匾，谓可致丰收。演戏点灯的灯芯，艺人分赠蚕农，称“蚕花灯芯”，谓置于蚕室，可保蚕事顺利。

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